Jak podaje Europejska Agencja Kosmiczna (ESA), 13 kwietnia 2029 r. mierząca 375 m asteroida Apophis minie Ziemię w niedużej, ale bezpiecznej odległości 32 tys. km. Przez kilka godzin – podkreślają eksperci ESA – będzie więc znajdowała się bliżej planety, niż geostacjonarne satelity.

Z Europy i Afryki można ją będzie zobaczyć nawet nieuzbrojonym okiem.

Zbliży się wtedy do niej - zbudowana w ramach ESA Space Safety Programme - sonda Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety).

To pierwsza misja, w której sonda zbliży się do asteroidy przelatującej tuż obok Ziemi. Takie spotkanie oznacza wyjątkową naukową okazję – pozwoli np. zbadać to, jak asteroida zareaguje na silne, rozciągające ją przyciąganie planety.

Dokładnie sprawdzone też zostaną jej rozmiary, kompozycja, rotacja i tor lotu.

Od sondy odłączą się dodatkowo dwa małe pojazdy, które przyjrzą się jej z jeszcze mniejszej odległości.

Naukowcy zwracają uwagę, że taka okazja zdarza się mniej więcej tylko raz na 7 tys. lat.

Badania pomogą także w pracach nad systemami obrony Ziemi przed asteroidami, które kiedyś mogłyby zagrozić Ziemi.

„Gdy świat spojrzy w niebo, by zobaczyć przelot Apophisa, sonda Ramses może lecieć tuż obok, odkrywając tajemnice pierwotnych składników Układu Słonecznego i pomagając nam nauczyć się, jak chronić naszą planetę przed obiektami, które znajdą się zbyt blisko, biorąc pod uwagę nasze bezpieczeństwo” – podkreśla Europejska Agencja Kosmiczna.

Marek Matacz (PAP)

mat/ bar/