Start rakiety H3 z sondą Martian Moons eXploration (MMX) zaplanowano na godzinę 4.41 czasu lokalnego (19 października o 21.41 w Polsce) z Centrum Kosmicznego Tanegashima w południowo-zachodniej części Japonii.

Oczekuje się, że bezzałogowy statek dotrze w pobliże Czerwonej Planety po około roku podróży.

Następnie sonda spędzi blisko trzy lata na orbicie Marsa. W tym czasie podejmie próbę lądowania na większym z jej księżyców, Fobosie, aby pobrać co najmniej 10 gramów materiału z jego powierzchni. Na powierzchnię księżyca zostanie również skierowany mały łazik IDEFIX, który przeprowadzi dodatkowe obserwacje. Misja zakłada także zbadanie drugiego księżyca, Deimosa, jednak bez lądowania na nim.

Powrót kapsuły z próbkami na Ziemię przewidziany jest na rok fiskalny 2031, a miejscem lądowania ma być Australia.

Projekt realizowany jest we współpracy z amerykańską agencją NASA i europejską ESA.

Naukowcy mają nadzieję, że analiza materiału z Fobosa pozwoli odkryć tajemnice formowania Marsa i jego księżyców, co jest kluczowe dla zrozumienia narodzin Układu Słonecznego i pochodzenia życia na Ziemi. JAXA podkreśla, że misja pozwoli także przetestować technologie niezbędne do przyszłych załogowych lotów na Marsa, postrzegając Fobosa jako potencjalną „naturalną stację kosmiczną”.

Krzysztof Pawliszak (PAP)

krp/ kj/