W cotygodniowym raporcie MMWR wydawanym przez U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) opisano wówczas przypadki pięciu młodych, uprzednio zdrowych homoseksualistów z rzadko spotykanym zapaleniem płuc typu PCP, wywoływanym przez drobnoustrój Pneumocystis carinii (z biegiem lat zarazek ten zdążył zmienić nazwę na Pneumocystis ijroveci i jest obecni klasyfikowany jako grzyb, a nie pierwotniak).

Oprócz zapalenia płuc u wszystkich pięciu pacjentów występowały także inne nietypowe infekcje, co wskazywało, że ich układy odpornościowe nie pracują prawidłowo. W momencie opublikowania raportu dwaj z nich już nie żyli. Pojawieniem się tajemniczej choroby, która wydawała się dotyczyć wyłącznie homoseksualistów szybko zainteresowały się media. Do końca roku odnotowano w sumie 270 przypadków ciężkiego niedoboru odporności u gejów. 121 z nich zmarło. U wielu chorych pojawiał się rzadko spotykany nowotwór - mięsak Kaposiego.

Początkowo chorobę nazwano GRID (gay-related immune deficiency – zespół niedoboru odporności gejów). 24 września 1982 CDC po raz pierwszy użyło bardziej precyzyjnego i neutralnego skrótu AIDS (acquired immune deficiency syndrome - zespół nabytego braku odporności). W roku 1983 okazało się, że przyczyną AIDS jest retrowirus, którego obecnie znamy pod nazwą HIV, przenoszący się poprzez krew i kontakty seksualne.

Początkowo wydawało się, że AIDS to rzadka choroba dotycząca tylko nielicznych. Jednak z czasem stała się epidemią zagrażającą milionom. Do najbardziej znanych ofiar AIDS należą zmarły w roku 1985 amerykański aktor Rock Hudson oraz muzyk Freddie Mercury (zmarł w roku 1991). Szczególnie destrukcyjny wpływ AIDS miał na kraje afrykańskie.

W połowie lat 90 pojawiły się leki, które blokują namnażanie wirusa HIV. Obecnie zakażenie HIV uznaje się za chorobę przewlekłą, z którą można żyć nawet kilkadziesiąt lat. Jednak mimo skutecznych metod zapobiegania i leczenia codziennie zakażają się tysiące osób. (PAP)

pmw/ krf