Mniej więcej połowa populacji świata zakażona jest bakterią Helicobacter pylori. W niektórych rozwijających się regionach odsetek zakażonych zbliża się do 100 proc. Bakteria ta powoduje przewlekłe zapalenie i wrzody żołądka. Jest też głównym czynnikiem ryzyka raka tego narządu - jednego z najczęstszych nowotworów na świecie.

H. pylori, podobnie jak większość bakterii, wykorzystuje specjalne białka do wykrywania substancji chemicznych w swoim otoczeniu. Proces ten, znany jako chemotaksja, pozwala regulować działanie wici, dzięki której mikroorganizmy pływają w kierunku napotkanych substancji - lub w przeciwnym.

Naukowcy z University of Oregon odkryli mechanizm molekularny, za sprawą którego zamieszkująca ludzkie żołądki bakteria Helicobacter pylori stara się podążać w kierunku kwasu podchlorawego, używanego często w roli wybielacza. Kwas ten wytwarzany przez białe krwinki jest ważną bronią układu odpornościowego w zwalczaniu bakterii, jednak H. pylori nie ulega jego zabójczemu działaniu.

W wykrywaniu kwasu podchlorawego pomaga H. pylori białko o nazwie TlpD. Zdaniem autorów także bakterie Salmonella enterica i Escherichia coli mogą wykorzystywać białka podobne do TlpD w celu wykrywania wybielacza w środowisku.

Naukowcy sugerują, że H. pylori wykorzystuje białko TlpD do wykrywania miejsc zapalenia tkanek, co może pomóc bakteriom kolonizować żołądek, a być może również zlokalizować uszkodzoną tkankę i składniki odżywcze.

„Jeśli dowiemy się, jaka jest funkcja tego białka, istnieje możliwość, że będziemy w stanie zakłócić jego działanie za pomocą nowego leku” - powiedział główny autor badania dr Arden Perkins z University of Oregon.

Coraz powszechniejsza oporność bakterii chorobotwórczych na antybiotyki może sprawić, że stracą one skuteczność już około roku 2050. W przypadku Helicobacter już teraz antybiotykoterapia jest nieskuteczna w około 30 proc. przypadków. Dezorientowanie bakterii może się stać skutecznym sposobem walki z nimi. (PAP)

Autor: Paweł Wernicki

pmw/ ekr/