Elektrośmieci, czyli zużyty sprzęt elektroniczny, często zawiera duże ilości złota i innych metali ciężkich. Co prawda istnieją chemiczne sposoby ich odzyskiwania, ale nie są one przyjazne dla środowiska.

Zespół naukowców ze Szwajcarii opracował sposób odzyskiwania złota z elektrośmieci za pomocą aerożelu stworzonego na bazie mleka. W tym celu badacze wyekstrahowali z serwatki nanoskopowej wielkości włókna białkowe, do których dodali kwas chemiczny, aby je połączyć, a następie zamrozili substancję. W następnym kroku została ona podgrzana, w wyniku czego powstał aerożel, czyli rodzaj sztywnej piany o wyjątkowo małej gęstości.

Zużyte płyty główne komputerów zostały pokryte tą substancją, po czym całość rozpuszczono w mieszaninie kwasu solnego i azotowego. Naukowcy odkryli, że aerożel absorbował jony złota. Po wysuszeniu i spaleniu aerożelu, naukowcy odzyskali całe bryłki złota o czystości ponad 90 proc., co odpowiada 22 karatom. Pozostała część bryłki w większości składała się z miedzi.

Naukowcy podkreślają, że opisany proces jest najlepszym przykładem zrównoważonego wykorzystania produktów. Jednak mimo zadawalającego osiągnięcia 90 proc. czystości kruszcu, nie dorównuje on efektom uzyskanym dzięki metodom czysto chemicznym.

„Ponieważ aerożel serwatkowy pochłania również inne metale, takie jak miedź - sprawia, że złoto staje się mniej przydatne w niektórych zastosowaniach” – powiedział w rozmowie z „New Scientist” Jason Love, chemik z Uniwersytetu w Edynburgu w Wielkiej Brytanii.

Naukowcy przestrzegają przed samodzielnym rozpuszczaniem urządzeń elektronicznych w silnych kwasach chemicznych. Podkreślają, że jest to niebezpieczny proces, podczas którego mogą wydzielać się wysoce toksyczne opary. (PAP)

Urszula Kaczorowska, Nauka w Polsce

uka/ bar/