Steve to nazwa nietypowej wstęgi purpurowego światła odkrytej przez amatorów obserwacji polarnych zórz zrzeszonych wokół Facebookowej grupy Alberta Aurora Chasers.

Naukowcy po zbadaniu tego fenomenu stwierdzili, że nie pasuje on do natury typowej zielono-niebiesko-czerwonej zorzy.

Analiza przeprowadzona z pomocą trójki europejskich satelitów Swarm pokazała przed kilkoma laty, że Steve to strumień szybko poruszającego się w zachodnim kierunku, ekstremalnie gorącego gazu.

Eksperci uważali jednocześnie, że powinna istnieć podobna, bliźniacza wstęga skierowana na wschód.

Teraz, jak podaje Europejska Agencja Kosmiczna, naukowcy z międzynarodowego zespołu - autorzy nowego badania opisanego w magazynie „Earth, Planets and Space” twierdzą, że bliźniacza wstęga została prawdopodobnie znaleziona.

Ponownie to po części zasługa tzw. naukowców obywatelskich.

Przeanalizowali oni sporządzony przez specjalistów katalog zdjęć nieba nad norweską częścią Arktyki.

Mieszkający w Tromsø fotograf nazwiskiem Gabriel Arne Hofstra na zdjęciu z grudnia 2021 roku dostrzegł coś co przypominało wstęgę Steve. „To było niesamowite – mieć udział w nowych odkryciach naukowych i pomóc ekspertom w zrozumieniu tego zjawiska. Dla mnie jest to dowód na to, że my, zwykli obywatele możemy przyczynić się do zrozumienia świata, w którym żyjemy, współpracując z naukowcami” – powiedział naukowiec-amator.

„Jeśli wielu z nas będzie spoglądało w niebo, możemy pomóc w odkrywaniu jego tajemnic. Naprawdę mam nadzieję, że ostatnia wielka burza geomagnetyczna i spektakularne niebo zachęciły więcej osób do zainteresowania się fizyką kosmiczną i udziału w poszerzaniu naukowego zrozumienia świata” – dodał.

Jak się też okazało, należąca do ESA trójka satelitów Swarm z pomocą reagujących na pole elektryczne instrumentów zmierzyła warunki panujące w rejonie wstęgi.

Pomiary potwierdziły przepływ jonów, tym razem skierowany na wschód.

Badacze zwracają uwagę, że z rozwojem technologii coraz bardziej zaawansowane, wartościowe z punktu widzenia nauki urządzenia trafiają w ręce amatorów. Na przykład prawie każdy ma dzisiaj w telefonie dobrej jakości cyfrowy aparat. Dzięki temu potężna geomagnetyczna burza, która w maju nawiedziła Ziemię wytworzyła najlepiej udokumentowane zorze w historii.

„To wspaniale widzieć kolejny przykład udanej nauki obywatelskiej” – powiedziała Anja Strømme, kierownik misji Swarm.

„Połączenie milionów zdjęć wykonanych na całym świecie z danymi z satelitów należących do obserwatorium heliofizycznego ESA, takich jak Swarm, pozwoli nam jeszcze lepiej zrozumieć, jak pogoda kosmiczna wpływa na atmosferę Ziemi – podkreśliła.(PAP)

Marek Matacz

mat/ agt/