Leśne mrowiska mogą być "wyspami środowiskowymi" dla grzybów - twierdzą naukowcy z Ogrodu Botanicznego i Wydziału Biologii UW, którzy w kopcach mrówki ćmawej odkryli obecność specyficznego zespołu grzybów, innych niż w okolicznej ściółce leśnej. Obecność mrowisk może więc sprzyjać lokalnemu zwiększeniu bioróżnorodności.
Wiele gatunków owadów społecznych, w tym mrówek, buduje gniazda, które od otaczającego je środowiska wyraźnie różnią się pod względem temperatury, wilgotności czy obecności różnych związków chemicznych. Te specyficzne warunki wynikają przede wszystkim z próby dostosowania gniazd przez zamieszkujące je owady do swoich potrzeb.
Warunki, które sprzyjają rozwojowi mrówek, mogą być również sprzyjające do życia dla wielu innych organizmów - zauważają w informacji prasowej przesłanej serwisowi Nauka w Polsce naukowcy z Ogrodu Botanicznego i Wydziału Biologii Uniwersytetu Warszawskiego.
Jak zaznaczają, gniazda owadów społecznych bywają zamieszkane przez zespoły innych organizmów, przystosowanych do współżycia z mrówkami. Takie organizmy mogą współwystępować z właścicielami gniazda w relacji mutualistycznej (obustronnie korzystnej), pasożytniczej albo komensalnie, czyli bez istotnego wpływu na domowników, korzystać z pokarmu i schronienia dostępnego w gnieździe.
W strefie klimatu umiarkowanego jednym z gatunków tworzących duże, rozbudowane gniazda, jest mrówka ćmawa. Jest to jeden z pospolitych w Polsce gatunków mrówek, należący do grupy rudych mrówek leśnych. Żyje w lasach iglastych i mieszanych, gdzie buduje mrowiska w postaci dużych kopców, złożonych głównie z zebranego igliwia i drobin gleby, wydobytych podczas budowania podziemnej części gniazda.
Warunki panujące w kopcu mrówki ćmawej są wyraźnie odmienne od warunków panujących w otaczającej ściółce - podkreślają autorki i autorzy badania: Igor Siedlecki, Michał Kochanowski, dr hab. Julia Pawłowska, Gabriela Reszotnik, dr Alicja Okrasińska i prof. Marta Wrzosek. Zwracają oni uwagę na to, że przez większość roku w mrowisku panuje temperatura wyższa niż na zewnątrz, nawet w środku zimy, nie spadając z reguły poniżej zera st. C. Co więcej, w kopcu utrzymuje się nagromadzenie materii organicznej (możliwej do rozłożenia). Jest tam również stosunkowo dużo substancji przeciwgrzybiczych i przeciwbakteryjnych: zbieranej przez mrówki żywicy drzew iglastych i dostarczanego przez nie kwasu mrówkowego.
Badacze zwracają uwagę, że choć mrówka ćmawa to gatunek pospolity i bardzo ważny dla leśnych ekosystemów - to wciąż nie wiadomo, jakie grzyby występują w jej mrowiskach, i w jaki sposób wpływają na życie tych społecznych owadów.
Autorzy badania w informacji prasowej zwracają również uwagę na powszechne w środowisku grzyby pleśniakowe (Mucoromycota). "Ludziom mogą one kojarzyć się z szaro-czarną, puchatą pleśnią na truskawkach czy chlebie. Są też ważną grupą w medycynie - dlatego, że wywołują choroby zwane mukormykozami, oraz w przemyśle biotechnologicznym, ponieważ wykorzystuje się je do produkcji kwasów tłuszczowych" - relacjonują.
Naukowcy zwracają uwagę, że obecne w środowisku grzyby pleśniakowe są poznane dużo słabiej, niż choćby częściej badane workowce (Ascomycota) czy podstawczaki (Basidiomycota). W związku z tym, że przedstawiciele grzybów pleśniakowych występują w leśnej ściółce i związane są z jej rozkładem - autorzy badania zastanawiali się, czy mogą one występować również w kopcach mrówki ćmawej. "Takie założenie nie zostało dotychczas zweryfikowane. Co więcej, nawet jeśli grzyby pleśniakowe występują w kopcach mrówki ćmawej - nie wiemy, czy możemy w nich spotkać te same, czy inne gatunki niż w otaczającej ściółce leśnej" - czytamy w informacji prasowej.
Wspomniany zespół z Ogrodu Botanicznego UW, we współpracy z mykolożkami z Instytutu Biologii Ewolucyjnej Wydziału Biologii tej uczelni, chcieli sprawdzić, czy w kopcach mrówek występuje specyficzny zespół grzybów pleśniakowych, inny od zespołu obecnego w ściółce. W tym celu naukowcy ci zbadali i opisali zespół grzybów pleśniakowych w kopcach mrówki ćmawej i w otaczającej ściółce. Wskazali też gatunki grzybów związane ze środowiskiem życia mrówek. Materiał do badań - fragmenty kopców i otaczającą je ściółkę leśną - zebrali w podwarszawskich lasach. "Grzyby obecne w materiale izolowano na podłoża mikrobiologiczne, które następnie identyfikowano na podstawie analizy morfologicznej, wspartej identyfikacją molekularną" - relacjonują naukowcy.
"Wyniki badania wskazują, że zespół grzybów pleśniakowych obecnych w kopcach mrówki ćmawej jest specyficzny i różni się od zespołu tych grzybów w ściółce leśnej. Co więcej, przedstawiciele gatunku Entomortierella lignicola, jak i sekcji Absidia cylindrospora, okazali się wyraźnie częściej występować w środowisku kopcowym, a przedstawiciele gatunku Umbelopsis curvata, jak i sekcji Podila verticillata-humilis, okazali się stronić od tego mikrośrodowiska" - informują autorzy analiz.
Obecność gatunków pleśniakowców silnie związanych z występowaniem w kopcach mrówki ćmawej jest kolejnym dowodem na znaczenie mrowisk jako mikrośrodowisk w ekosystemach, w których występować mogą różne organizmy preferencyjnie bądź ściśle związane z mrówkami. Obecność gniazd mrówek może się więc przekładać się na lokalne zwiększenie różnorodności biologicznej w środowisku - podsumowują naukowcy.
Jak zastrzegają, nie wiadomo obecnie, jaka jest rola wyróżnionych w badaniu grzybów w życiu mrówek. Wstępne obserwacje pozwalają sądzić, że symbiotyczne grzyby mogą mieć udział w rozkładzie materiału kopcowego, co powoduje podwyższenie temperatury w kopcach. To zaś sprzyja rozwojowi mrówek - przyspiesza tempo tego procesu.
"Dodatkowo specyficzny charakter wzrostu grzybni przedstawicieli Entomortierella lignicola, bogaty w wytwarzanie wypełnionych tłuszczem, cienkościennych, powiększonych komórek, sugeruje również potencjalną relację pokarmową pomiędzy mrówkami a tym gatunkiem, jednak myśl ta pozostaje na razie na etapie hipotezy, która wymaga weryfikacji. Dalsze badania pozwolą wyjaśnić rolę tych grzybów w życiu mrówek" - napisali naukowcy.
Wszystkie wnioski z badania opisali oni na łamach "Ecology and Evolution" (https://doi.org/10.1002/ece3.70333), w artykule pt. "Ant's Nest as a microenvironment: Distinct Mucoromycota (Fungi) community of the red wood ants' (Formica polyctena) mounds".
Nauka w Polsce
zan/ agt/
Fundacja PAP zezwala na bezpłatny przedruk artykułów z Serwisu Nauka w Polsce pod warunkiem mailowego poinformowania nas raz w miesiącu o fakcie korzystania z serwisu oraz podania źródła artykułu. W portalach i serwisach internetowych prosimy o zamieszczenie podlinkowanego adresu: Źródło: naukawpolsce.pl, a w czasopismach adnotacji: Źródło: Serwis Nauka w Polsce - naukawpolsce.pl. Powyższe zezwolenie nie dotyczy: informacji z kategorii "Świat" oraz wszelkich fotografii i materiałów wideo.