Naukowcy z koreańskiego Yonsei University opracowali mikrobiologiczną platformę zdolną do przekształcania olejów roślinnych w poliestry o długich łańcuchach – podobne do tych, które stosuje się w tworzywach sztucznych.

W dwustopniowym procesie, najpierw zmodyfikowane genetycznie drożdże Candida tropicalis utleniały pochodzące z olejów roślinnych n-alkany. Produkt tych reakcji przetwarzany jest następnie przez bakterię E. coli, produkującą związek o nazwie 1,12-dodekanodiol.

Obie substancje oczyszczono z uzyskiem przekraczającym 98 proc., a następnie poddano polimeryzacji, uzyskując wysokiej jakości poliester. Analizy potwierdziły, że otrzymany polimer wykazuje niemal identyczne właściwości strukturalne i termiczne jak jego odpowiednik pochodzenia petrochemicznego.

Dodatkowo analiza izotopów promieniotwórczego węgla potwierdziła, że materiał w całości pochodzi z odnawialnych, biologicznych źródeł węgla.

Naukowcy chwalą się też wysoką wydajnością swojej metody.

Poza laboratorium zespół przeprowadził wstępne analizy ekonomiczne, które sugerują, że produkcja poliestru pochodzenia biologicznego może być konkurencyjna kosztowo w porównaniu z wytwarzaniem odpowiedników petrochemicznych. Wykorzystać można przy tym nawet zużyty olej kuchenny czy olej z alg.

Wykazano też, że cały proces – od fermentacji mikrobiologicznej, przez oczyszczanie, aż po syntezę polimeru – jest zarówno skalowalny, jak i przyjazny dla środowiska, co wpisuje się w globalne cele zrównoważonego rozwoju.

Marek Matacz (PAP)

mat/ agt/