Jak przekazał Rodrigo Mueller z zespołu badawczego, na ślad „zwierzęcia jaszczurkowatego” natrafiono w trakcie prac prowadzonych przez naukowców z Federalnego Uniwersytetu Santa Maria (UFSM) w stanie Rio Grande do Sul, na południu kraju. To tam właśnie znaleziono fragment skamieliny czaszki zwierzęcia.

Dodał, że przodek współczesnych jaszczurek został odkryty przypadkowo podczas analizy skupiska drobnych ziaren skalnych. Jeden z naukowców zidentyfikował bardzo małych rozmiarów fragment szczęki okazu nieznanego gatunku.

Zwierzę zostało opisane w naukowym czasopiśmie naukowym „Scientific Reports” jako Sauropia macrorhinus.

Naukowcy zaznaczyli, że zidentyfikowane zwierzę jest „najmniejszym czworonogiem - kręgowcem, jaki kiedykolwiek został opisany wśród zwierząt żyjących na dzisiejszych terenach Ameryki Południowej w triasie środkowym”. Był to okres, gdy na Ziemi dopiero zaczęły pojawiać się pierwsze dinozaury.

Według badaczy z UFSM identyfikacja gatunku odbyła się przy użyciu innowacyjnej technologii. W celu przygotowania wyglądu zwierzęcia przeprowadzono m.in. mikrotomografię rentgenowską. Użyto też aplikacji wykorzystującej sztuczną inteligencję do opracowania trójwymiarowego modelu kości.

Brazylijscy badacze przekazali, że nowo odkryte „zwierzę jaszczurkowate” miało niewielkie wymiary, a jego długość nie przekraczała 6 cm.

Wyjaśnili, że okaz był „młodocianym” zwierzęciem o szerokiej czaszce, której średnica wynosiła prawie 1 cm. Dodatkowo charakteryzował się on wydłużonymi nozdrzami, a także „kanciastym pyskiem”.

Prawdopodobnie, jak ustalili badacze, gatunek Sauropia macrorhinus żywił się małymi owadami. Wniosek taki można wysnuć na podstawie kształtów zębów i niewielkich rozmiarów czaszki.

Autorzy studium, w którym brali też udział badacze z Federalnego Uniwersytetu Pampy (Unipampa), przekazali, że w najbliższym czasie rozpoczną w gminie Novo Cabrais, w stanie Rio Grande do Sul, poszukiwania skamielin innych jaszczurek podobnych do gatunku Sauropia macrorhinus. (PAP)

zat/ bar/