Gady z rzędu krokodyli żyją na Ziemi od dziesiątek milionów lat i w tym czasie rozwinęły bardzo silne mechanizmy chroniące przed infekcjami. Często staczając walki z innymi osobnikami tego samego gatunku odnoszą poważne rany, które jednak zwykle goją się bez powikłań, choć krokodyle i aligatory żyją w środowisku obfitującym w chorobotwórcze mikroorganizmy.

W roku 2008 chemicy z Luizjany odkryli, że surowica krwi aligatora amerykańskiego (Alligator mississippiensis) niszczy 23 szczepy bakterii i zmniejsza liczebność wirusa HIV. Bakteriobójcze cząsteczki zostały zidentyfikowane jako enzymy rozkładające niektóre tłuszcze.

Jednak enzymy to nie wszystko. Zespół Barneya Bishopa z George Mason University w Fairfax (stan Virginia) zidentyfikował i wyizolował 45 peptydów nazwanych CAMP (cationic antimicrobial peptides, kationowe peptydy przeciwbakteryjne). Są one naładowane dodatnio, dzięki czemu naukowcom udało się opracować nanocząsteczki wychwytujące je z surowicy aligatora na drodze elektrostatycznej.

Udało się także zsyntetyzować osiem CAMP i ocenić ich właściwości przeciwbakteryjne. Pięć zabijało bakterie E.coli, natomiast pozostałe trzy niszczyły większość E.coli a także wykazywały pewną aktywność przeciwko Pseudomonas aeruginosa, które mogą wywołać zapalenie i sepsę oraz Staphylococcus aureus, częstej przyczynie zakażeń skóry, zapalenia zatok i zatruć pokarmowych.

Obecnie naukowcy rozszerzają swoje analizy na innych krewniaków aligatora – w tym długopyskiego gawiala oraz krokodyla syjamskiego. Nowe substancje zwalczające mikroorganizmy są pilnie potrzebne ze względu na ich narastającą odporność na antybiotyki.(PAP)

pmw/ krf