Galileo to system nawigacji satelitarnej budowany przez Europejską Agencję Kosmiczną w ramach umowy z Komisją Europejską. System ten ma m.in. uniezależnić Europę od amerykańskiego systemu GPS. Łącznie w ciągu ostatnich czterech lat na orbicie umieszczono 12 satelitów Galileo. Pełen system będzie obejmował 30 satelitów oraz infrastrukturę naziemną.

Komisja Europejska zwróciła się do ESA o przyspieszenie wyniesienia najbliższej pary satelitów, aby jak najszybciej można było udostępnić pierwsze usługi oferowane przez system Galileo. W związku z tym dwa satelity zostaną wyniesione w maju br. za pomocą rakiety Sojuz. Start nastąpi z Europejskiego Portu Kosmicznego w Kourou w Gujanie Francuskiej.

Obecnie w magazynie w centrum technicznym ESA w Holandii znajduje się jeden satelita, który przeszedł już wszystkie testy, a drugi ma dołączyć do niego wkrótce. Następnie satelity zostaną przetransportowane do Gujany Francuskiej, gdzie rozpoczną się przygotowania do wystrzelenia.

W drugiej połowie roku zostaną wystrzelone cztery kolejne satelity Galileo i to wszystkie na raz. Będzie to pierwsza taka operacja, bowiem do tej pory wystrzeliwano je parami. Do tego startu wykorzystana zostanie zmodyfikowana rakieta Ariane 5 ES Galileo. Rakiety z serii Ariane 5 ES (Evolution Storage) były wcześniej wykorzystywane do transportu na niską orbitę 20-tonowego automatycznego ATV z zapasami dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Nowy wariant rakiety nośnej ma za zadanie wynieść lżejszy ładunek (cztery 738 kg satelity Galileo z paliwem), ale za to na zdecydowanie wyższą orbitę około 23222 km nad powierzchnią Ziemi.

Jeśli plany ESA zostaną zrealizowane, to pod koniec roku na orbicie powinno pracować już 18 satelitów systemu Galileo. (PAP)

cza/ agt/