Szukając jednoczesnego rozwiązania dwóch problemów: związanych z emisją do atmosfery gazów cieplarnianych i systematycznego wyczerpywania się zasobów paliw kopalnych, naukowcy koncentrują się na poszukiwaniach nowych źródeł energii. Chodzi o źródła energii, które będą odnawialne, a jednocześnie nie obciążą środowiska.

Już wcześniej stwierdzono np., że zmienione genetycznie bakterie (Escherichia coli) potrafią zamieniać węglowodany w substancję, z której można by produkować biopaliwo. W technologii tej punktem wyjścia miałby być cukier. Jest to jednak surowiec zbyt drogi, by można było z niego wytwarzać paliwo na wielką skalę.

Nową, stosunkowo tanią metodę, pozwalającą zamieniać gazy w płynne paliwo, opracowali teraz Gregory Stephanopoulos z Massachusetts Institute of Technology (USA) i jego współpracownicy. W ich procesie wykorzystuje się bakterie Moorella thermoacetica oraz zmienione genetycznie drożdże.

Dwuetapowy proces rozpoczyna się w bioreaktorze, w którym M. thermoacetica zamieniają mieszaninę tlenku węgla i dwutlenku węgla albo wodoru (zwaną też gazem syntezowym lub wodnym) - w kwas octowy.

Na kolejnym etapie kwas octowy jest wprowadzany do innego reaktora, zawierającego drożdże Yarrowia lipolytica. Kwas octowy stanowi dla nich pożywkę, którą drożdże przerabiają na tłuszcze. Te z kolei później można przerobić na paliwo.

Według autorów badania takie podejście można zastosować również w przypadku innych instalacji przemysłowych, w których - jako produkt uboczny - powstają gazy, m.in. CO2. (PAP)

zan/ krf