Ewolucja człowieka to nie jedna prosta linia, ale rozgałęziający się gąszcz różnych odnóg. Potwierdzają to kolejne badania: odkrycie nowego gatunku australopiteka w Afryce, opisane w najnowszym numerze tygodnika „Nature”.
Ewolucja człowieka nie była prostą linią od wspólnego przodka z małpami do obecnej postaci. Wyglądała raczej jak rozgałęziająca się na wiele odnóg korona drzewa albo gęsty krzew. Wiele gatunków archaicznych ludzi żyło przez długi czas obok siebie.
Potwierdza to najnowsze znalezisko z Etiopii, gdzie naukowcy natrafili na zęby australopiteka. Ich analiza wykazała, że jest to nieznany wcześniej gatunek, który prawie trzy mln lat temu żył w Afryce obok wczesnych przedstawicieli rodzaju Homo.
Ta koegzystencja mogła trwać 200 tys. lat – dowodzą naukowcy, którzy prowadzili badania w Etiopii. Międzynarodowym zespołem kierował antropolog Brian Villmoare z University of Nevada w Las Vegas (USA).
Na stanowisku archeologicznym Ledi-Geraru odkryto 13 zębów. Część z nich należała do przedstawicieli rodzaju Homo, a część do nieznanego wcześniej gatunku australopiteka.
Zdaniem badaczy różniły się one od zębów Austalopithecus afarensis - australopiteka, którego przedstawicielką jest słynna „Lucy”. Częściowy szkielet Lucy, żyjącej ok. trzech mln lat temu, przechowywany jest w Addis Abebie w Etiopii.
Co ciekawe, w sierpniu br. szkielet Lucy po raz pierwszy zawitał do Europy. Można go oglądać w Muzeum Narodowym w Pradze (Czechy), gdzie będzie eksponowany do jesieni wraz z innym szkieletem etiopskiego australopiteka o przydomku Selam. Wcześniej Lucy opuściła Etiopię tylko raz, odwiedzając w 2013 r. Stany Zjednoczone.
Szkielet Lucy odkryto w latach 70. XX w. na stanowisku archeologicznym w pobliżu wsi Hadar, znajdującej się niedaleko stanowiska Ledi-Geraru.
W przypadku najnowszego odkrycia interesujące jest, że obok siebie znajdowały się zęby zarówno przedstawicieli rodzaju Homo, jak i australopiteków. Oznacza to, że różne gatunki człowiekowatych żyły na tym samym obszarze i to przez długi czas, zanim wyginęły.
Jak komentuje Villmoare, wygląda to trochę tak, jakby natura eksperymentowała na różne sposoby z ewolucją człowieka, w miarę jak klimat w Afryce stawał się coraz bardziej suchy.
Nowy gatunek australopiteka nie został jeszcze nazwany. Zdaniem naukowców potrzebne są dłuższe badania. (PAP)
krx/
Fundacja PAP zezwala na bezpłatny przedruk artykułów z Serwisu Nauka w Polsce pod warunkiem mailowego poinformowania nas raz w miesiącu o fakcie korzystania z serwisu oraz podania źródła artykułu. W portalach i serwisach internetowych prosimy o zamieszczenie podlinkowanego adresu: Źródło: naukawpolsce.pl, a w czasopismach adnotacji: Źródło: Serwis Nauka w Polsce - naukawpolsce.pl. Powyższe zezwolenie nie dotyczy: informacji z kategorii "Świat" oraz wszelkich fotografii i materiałów wideo.
