Specjaliści z University of California, Santa Cruz (USA) spędzili ponad dekadę, badając słonie morskie na wyspie Año Nuevo u wybrzeży Kalifornii. Obserwowali samce angażujące się w pokazy dominacji rok po roku, co skłoniło ich do zastanowienia się, czy słonie morskie pamiętają swoje poprzednie starcia.

„Samce słoni morskich wracają co roku do dokładnie tego samego miejsca rozrodu i angażują się w interakcje konkurencyjne z wieloma znajomymi osobnikami. Byłoby zatem logiczne, że zachowują pewną pamięć o dawnych rywalach przez wiele sezonów” – mówi prof. Caroline Case, autorka badania prezentowanego w trakcie 6th Joint Meeting of the Acoustical Society of America and Acoustical Society of Japan.

Aby przetestować swoją teorię, jej zespół wybierał samce słoni morskich wracające na wyspę na początku sezonu godowego i odtwarzał nagrane nawoływania jego dawnych rywali.

„Kiedy samce słyszały nagranie swojego najbardziej znajomego dominującego rywala z zeszłego roku, miały tendencję do szybszej orientacji, wykazywały szybszą zmianę postawy i często wycofywały się od głośnika” – opowiada prof. Casey. „Ich reakcje były mniej silne, gdy odtwarzano im głos podporządkowanego rywala z poprzedniego sezonu, ale czasami nawet wtedy podchodziły do głośnika” – dodaje.

Badacze odtwarzali również odgłosy nagrane w innych koloniach i zaobserwowali, że te nieznane nawoływania wywołały znacznie słabszą reakcję.

To dowiodło, że słonie morskie nie reagowały jedynie na przypadkowe osobniki, ale faktycznie rozpoznawały i pamiętały te, które spotkały rok wcześniej.

Autorzy odkrycia kontynuują badanie zachowań rozrodczych słoni morskich. „W tej chwili pracujemy nad projektem oceniającym cechy, które prowadzą do ostatecznego sukcesu reprodukcyjnego u samców słoni morskich – informuje prof. Casey. - Czego trzeba, żeby zostać samcem alfa? Mierzymy wiele różnych aspektów zachowania i fizjologii i łączymy je z prawdziwym sukcesem reprodukcyjnym tego gatunku”.

Marek Matacz (PAP)

mat/ agt/