Bezzałogowa sonda kosmiczna Juice została wystrzelona z Ziemi w 2023 roku i kieruje się w stronę Jowisza. Z kolei kometa 3I/ATLAS to trzeci znany obiekt, który wleciał do Układu Słonecznego z przestrzeni międzygwiazdowej. Kometę obserwowały różne teleskopy naziemne i kosmiczne, w tym gronie jest też sonda Juice.

Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) pokazała zdjęcie komety 3I/ATLAS, wykonane kamerą o nazwie JANUS w dniu 6 listopada 2025 roku. Było to siedem dni po maksymalnym zbliżeniu komety do Słońca. W momencie wykonywania fotografii sonda Juice znajdowała się 66 milionów kilometrów od komety.

Sonda była intensywnie wykorzystywana do obserwacji komety. Do tego celu użyto pięciu instrumentów. Jednak nie wszystkie dane docierały od razu na Ziemię, ponieważ sonda znajdowała się po przeciwnej stronie Słońca niż nasza planeta i używała swojej głównej anteny komunikacyjnej w roli osłony cieplnej. Transfer danych z sondy do centrum kontroli lotu był więc spowolniony. Obszerniejsze dane otrzymano dopiero tydzień temu i przystąpiono do intensywnej analizy.

Łącznie kamera JANUS wykonała ponad 120 zdjęć komety 3I/ATLAS w różnych zakresach długości fali. Z kolei zespoły naukowe odpowiedzialne za instrumenty MAJIS i UVS analizują dane spektrometryczne, zespół instrumentu SWI dane o budowie komety, a grupa zespołu PEP informacje na temat cząstek. Dodatkowo kometę fotografowała także kamera nawigacyjna sondy. Naukowcy zapowiadają, że w marcu pokażą rezultaty analiz.

Misja kosmiczna Juice, czyli Jupiter Icy Moon Explorer, to projekt Europejskiej Agencji Kosmiczna (ESA). Celem jest zbadanie trzech dużych księżyców Jowisza: Ganimedesa, Kallisto i Europy. Naukowców interesują zwłaszcza przypuszczalne podpowierzchniowe oceany i poszukiwania śladów życia lub warunków sprzyjających jego istnieniu. W misji bierze udział także Polska, w szczególności Centrum Badań Kosmicznych PAN w Warszawie.

cza/ zan/