Starship wystartował z ośrodka Starbase w Teksasie. Podczas wznoszenia przedwcześnie wyłączył się jeden z sześciu silników Raptor przystosowany do pracy w próżni. Pozostałe pięć pracowało dłużej, dzięki czemu Starship zdołał osiągnąć zaplanowaną orbitę.

Pierwotnie misja miała trwać około 10 godzin, jednak po awarii silnika kontrolerzy zdecydowali o skróceniu jej do około trzech godzin. Firma wyjaśniła, że ze względów bezpieczeństwa ograniczono czas przebywania Starship na orbicie i rozpoczęto przygotowania do zejścia z niej.

Statek przetrwał ekstremalnie gorący powrót przez ziemską atmosferę i wykonał manewr hamowania przed wodowaniem w północnej części Oceanu Spokojnego. Jak relacjonowała CNN, wodowanie było mniej łagodne niż podczas poprzedniego testu w lipcu, towarzyszyła mu potężna kula ognia nad powierzchnią wody.

Administrator NASA, Jared Isaacman, pogratulował SpaceX osiągnięcia ważnego etapu programu. Zwrócił uwagę, że firma zamierza stopniowo wycofywać starsze systemy Falcon i Dragon, koncentrując się na Starshipie.

– Nie jest tajemnicą, że SpaceX zamierza wycofywać starsze platformy nośne, takie jak Falcon i Dragon, koncentrując się na swoim systemie nowej generacji, Starshipie, który właśnie osiągnął dziś znaczący kamień milowy, docierając na orbitę– podkreślił Isaacman.

Szef NASA zwrócił uwagę, że Starship ma kluczowe znaczenie dla planów powrotu Ameryki na Księżyc. Wskazał też na potencjalne zastosowania rakiety, od wynoszenia na orbitę okołoziemską teleskopów naukowych po zadania związane z bezpieczeństwem narodowym i gospodarką orbitalną.

SpaceX przygotowuje swój system rakietowy do ważnego dla NASA testu zaplanowanego na przyszły rok, który ma przybliżyć kolejne lądowanie ludzi na Księżycu.

Z Nowego Jorku Andrzej Dobrowolski (PAP)

ad/ san/