Genom brzozy składa się z około 450 mln "liter". Jego znajomość pomoże naukowcom rozumieć genetyczne podłoże cech takich, jak odporność na choroby czy procesów związanych ze wzrostem.

Na świecie występuje nawet ponad 60 gatunków brzóz, drzew o dużym znaczeniu ekologicznym i przemysłowym. Stanowią one ważny składnik lasów w strefach umiarkowanej, borealnej i arktycznej w Europie, Azji i Ameryce Północnej. W Polsce najpospolitszym gatunkiem jest brzoza brodawkowata (Betula pendula Ehrh.) występująca w lasach zarówno na niżu, jak i w górach.

Do badań naukowcy wybrali jeden z karłowatych gatunków brzozy, występujących w Szkocji. "To znakomity model do badań z zakresu genomiki brzóz. Niewielkie gabaryty tego drzewa sprawiają, że łatwo je uprawiać i prowadzić na nim eksperymenty. Ma też mniejszy genom, niż niektóre inne gatunki brzóz. Sekwencja jej genomu jest cennym zasobem dla badaczy brzóz z całego świata" - podkreśla główny autor prac, dr Richard Buggs z School of Biological and Chemical Sciences na Queen Mary, University of London.

Brytyjskiej populacji tych brzóz może zagrażać pochodzący z Ameryki szkodnik reprezentujący chrząszcze, który obecnie osłabia drzewostan amerykański (jest tam popularny zwłaszcza w cieplejszych rejonach kontynentu, na północy występuje dość rzadko). O ile jednak brzozy amerykańskie potrafią się szkodnikowi opierać, ich odpowiedniki rosnące na Wyspach są na takie ataki dość podatne. Gdyby chrząszcz przedostał się do Wielkiej Brytanii i tam rozpowszechnił, mógłby zdziesiątkować tamtejszą populację brzóz - niepokoją się eksperci.

Badania prowadzono we współpracy z University of Edinburgh i Trees for Life - organizacją, która zajmuje się ochroną brzóz karłowatych w rejonie Loch Ness. Zostały sfinansowane przez Natural Environment Research Council (NERC). (PAP)

zan/ agt/