Wielka Rafa Koralowa – największa na świecie struktura stworzona przez żywe organizmy - jest położona wzdłuż północno-wschodnich wybrzeży Australii, na Morzu Koralowym. Tworzą ją tysiące mniejszych raf, rozciągających się od północnego krańca Queenslandu do okolic miasta Bundaberg. W roku 1981 Wielka Rafa Koralowa została wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO. W opinii specjalistów Rafa jest rejonem o największej bioróżnorodności spośród wpisanych na tę listę i ma ogromne znaczenie – nie tylko naukowe.

Jak wykazały wykonywane z powietrza zdjęcia, blakniecie koralowców dotknęło w ostatnich latach dwie trzecie całej rafy na przestrzeni 1,5 tys. kilometrów. Po raz pierwszy zniszczenia powtórzyły się w dwóch kolejnych latach. Koralowce blakną, gdy - pod wpływem zbyt wysokiej temperatury - tracą symbiotyczne glony, nadające im kolor.

Do najnowszych zniszczeń doszło bez udziału El Nino, zjawiska pogodowego, które wcześniej uważano za jedną z przyczyn blaknięcia koralowców. Uszkodzona została przede wszystkim środkowa część, wcześniej dominowały zniszczenia części północnej (a więc najbliższej równika). Część południowa jest w najlepszym stanie.

Eksperci obawiają się, że szanse na odtworzenie uszkodzonych fragmentów rafy są niewielkie - odnowa to wieloletni proces, zaś ciągły stres prowadzi do zagłady koralowców. Rafie mogłoby pomóc tylko globalne zmniejszenie emisji gazów cieplarnianych i przejście od paliw kopalnych do odnawialnych – nie wystarczą lokalne inicjatywy w rodzaju ograniczenia połowów ryb czy poprawy jakości wody. Blaknięcie odnotowano nawet w ściśle chronionych rezerwatach, gdzie woda jest wyjątkowo czysta. (PAP)

pmw/ zan/