Statek kosmiczny Starship firmy SpaceX zaliczył w poniedziałek pierwszy lot po orbicie okołoziemskiej w swoim 14. locie testowym. Misja statku mającego przewieźć ludzi na Księżyc, zakończyła się sukcesem mimo awarii jednego z silników.

Wyniesiony przez rakietę Super Heavy statek dotarł na orbitę po 25 minutach lotu, po czym zgodnie z planem zaczął umieszczanie na orbicie 26 satelitów sieci Starlink nowej generacji V3. Firma potwierdziła, że uzyskała połączenie z pierwszymi satelitami.

Był to pierwszy udany lot Starshipa na orbitę oraz pierwsze rozmieszczenie przez niego funkcjonalnych satelitów.

W odróżnieniu od niektórych poprzednich prób booster rakietowy Super Heavy nie próbował samodzielnego lądowania na lądowisku, lecz zasymulował je nad Zatoką Meksykańską, po czym zaliczył wodowanie.

Misja była bliska niepowodzenia. Początkowo firma informowała o odwołaniu próby wejścia na orbitę po tym, gdy awarii uległ jeden z sześciu silników Starshipa (jeden z trzech próżniowych Raptorów), jednak ostatecznie podjęto decyzję o kontynuowaniu podróży na orbitę. Statek ma okrążyć Ziemię sześć razy i po ok. 10 godzinach spaść do Oceanu Spokojnego u wybrzeży Chile.

14. lot statku był kluczowym krokiem w rozwoju megarakiety, na której opierają się m.in. plany misji Artemis, powrotu astronautów na Księżyc oraz w dalszej perspektywie również załogowego lotu na Marsa.

Starship to najpotężniejszy system nośny na świecie, zaprojektowany do wielokrotnego użytku. Jest większy od wykorzystywanej przez SpaceX rakiety Falcon 9 i ma kluczowe znaczenie dla planów firmy dotyczących tańszego wysyłania większej ilości ładunków i ludzi na orbitę.

Z Waszyngtonu Oskar Górzyński (PAP)

osk/ kar/