Uszkodzenie rdzenia kręgowego prowadzi do przerwania włókien nerwowych, dzięki którym mózg kontroluje poszczególne części ciała. Następuje paraliż, który - zależnie od miejsca urazu - może objąć całe ciało bądź tylko jego część.

W 2011 roku Rob Summers z Oregonu (USA) był w stanie znowu stanąć na nogi dzięki elektrycznej stymulacji rdzenia kręgowego - choć wcześniej na skutek potrącenia przez samochód paraliż objął jego ciało poniżej klatki piersiowej.

Teraz szwajcarscy naukowcy z Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) ogłosili, że w przypadku szczurów udało im się osiągnąć znacznie więcej: gryzonie mogą znów biegać i wspinać się po schodach - co prawda w specjalnej uprzęży i chodząc na tylnych łapach.

Rdzeń kręgowy szczurów został przecięty w dwóch miejscach. Następnie wstrzyknięto do niego substancje stymulujące komórki nerwowe, dokonano też stymulacji elektrycznej rdzenia, "budząc" obecne w nim neurony. Następnie szczury zostały umieszczone w podtrzymującej, zrobotyzowanej uprzęży i pokazano im przynętę.

Szczury stopniowo odzyskiwały sprawność - robiły jeden krok, później dwa, w końcu mogły znów biegać i wspinać się na przeszkody. Badania wykazały wytworzenie nowych połączeń nerwowych w miejscu urazu, oraz zmiany w mózgu.

Niestety, w przypadku ludzi nie da się na razie zastosować takiej samej metody, ponadto szczury pomimo odbudowy włókien nerwowych mogą chodzić tylko przy włączonej stymulacji elektrycznej. Naukowcy przypuszczają, że stymulacja pobudza rdzeń do poziomu, przy którym wystarczy bardzo słaby sygnał z mózgu, by zadziałały mięśnie.(PAP)

pmw/ agt/bsz