Głown statek, zbudowany przez koncern Lockheed Martin i nazwany Lunar Trailblazer Orbiter, wyniesiony został na trajektorię w kierunku Srebrnego Globu przez rakietę Falcon 9 firmy SpaceX Elona Muska.

Orbiter wyposażony jest w lądownik nazwany Athena, który 6 marca podejmie próbę lądowania na posiadającej płaski wierzchołek górze Mons Mouton odległej o ok. 160 km od południowego bieguna Księżyca. Lądownik ma na pokładzie "skaczący" pojazd wyposażony w aparaturę naukową przez firmę Intuitive Machines.

Pojazd oddzieli się od lądownika i wykonując skoki rozpocznie badania okolicznego terenu, głównie poszukując wody. Naukowcy przypuszczają, że w stale zacienionych fragmentach podbiegunow3ych kraterów może znajdować się lód, który byłby niezwykle cenny dla przyszłych misji załogowych.

Misja rozpoczęła się w rok po pierwszej nieudanej próbie kiedy lądownik Odysseus tej samej firmy przewrócił się po uderzeniu w powierzchnię Księżyca ze zbyt dużą prędkością.

Tym razem, jak zapewnił wiceprezes Intuitive Machines Trent Martin, podjęte zostaną wszelkie starania aby do tego nie doszło.

Statek Trailblazer jest trzecim zmierzającym obecnie we kierunku Srebrnego Globu. Już w niedzielę ma podjęć próbę lądowania lądownik Blue Ghost firmy Firefly Aeorspace a w najbliższym czasie także japoński lądownik Ispace. (PAP)

jm/