Naukowcy z Instytutu Etologii Konrada Lorenza we Wiedniu ingerowali w wygląd sikor modrych (Cyanistes caeruleus) - ptaków, które w ciągu całego życia mają z reguły kilku partnerów. Normalnie głowy tych ptaków pokrywają błękitne pióra, dobrze odbijające słoneczne światło, zwłaszcza promienie ultrafioletowe (UV).

Na potrzeby eksperymentu naukowcy odczekali, aż w gniazdach obserwowanych samic wyklują się pisklęta. Później chwytali samice, a ich łebki smarowali olejkiem ze związkiem blokującym promienie UV. Później obserwowali reakcje towarzyszy "przemalowanych" samic. Aby się upewnić, że na ich zachowanie nie wpływa np. zapach olejku, posmarowali również pióra kontrolnej grupy samic. Wykorzystali tym razem sam olej, bez blokera promieni UV. Starali się - jak zapewniają - aby nie zmienić w wyglądzie sikor nic, poza właściwościami piór związanymi z odbijaniem promieni.

Badacze zauważyli, że partnerzy samic, u których zastosowano bloker, zaczęli spędzać więcej czasu poza gniazdem i rzadziej pojawiały się, by karmić pisklęta. "Wyglądało to tak, jakby nie odeszły definitywnie, choć trudno było je przyuważyć w gnieździe" - tłumaczy jeden z autorów badania, cytowany przez AFP Matteo Griggio.

"Odbijanie promieni UV przez pióra na głowie modraszek wyraźnie wpływa na zaangażowanie samca w karmienie piskląt - napisali w "Frontiers in Zoology". - W przypadku, gdy partnerka należała do grupy ptaków +zmatowionych+, samce rzadziej latały po pokarm dla młodych".

Naukowcy zauważają, że wiele powstało już prac na temat samczych wysiłków związanych z przypodobaniem się przeciwnej płci. Ta jest jedną z mniej licznych, które dotyczą reakcji samców na atrakcyjność ptasich dam.

Wyniki eksperymentu pozwalają sądzić, że samice modraszek muszą poświęcać sporo czasu na zabiegi związane z czyszczeniem i pielęgnacją, aby wciąż były atrakcyjne jako partnerki. Ptaki mniej dbające o higienę ryzykują tym, że połysk ich piór zginie pod warstwą kurzu, pyłu lub pasożytów. (PAP)

zan/ agt/bsz