Międzynarodowy zespół antropologów, genetyków i archeologów analizował DNA pobrane ze szkieletów sprzed pięciu tys. lat. Ich zdaniem, w tym okresie można dostrzec działanie selekcji naturalnej, skutkujące trwałymi zmianami w genomie, m.in. w zakresie pigmentacji.

Dotychczas badano echa selekcji naturalnej w DNA żyjących ludzi. Te metody nie były jednak zbyt dokładne w wyjaśnianiu, kiedy te zdarzenia zachodziły. Naukowcy niemieccy, brytyjscy i ukraińscy postanowili w inny sposób podejść do tej kwestii.

Analizowali DNA pobrane ze szkieletów, pochodzących ze stanowisk archeologicznych na Ukrainie, a następnie – stosując symulacje komputerowe – porównywali dane z genomem dzisiejszych Europejczyków.

Tam, gdzie nie dało się wyjaśnić zmian genetycznych za pomocą przypadkowości w dziedziczeniu, zakładano, że zachodziła pozytywna selekcja, tzn. częstotliwość danej mutacji wzrastała znacząco w populacji.

Badacze zauważyli znaczące różnice w genach odpowiedzialnych za pigmentację włosów, skóry i oczu. Ich zdaniem, prehistoryczni Europejczycy w tym regionie byli ciemniejsi niż ich następcy. Jest to o tyle interesujące, że ciemny fenotyp był preferowany przez setki tysięcy lat ewolucji. Musiało się to jednak stopniowo zmieniać, w miarę jak ludzie migrowali do północnych szerokości geograficznych.

"W Europie dostrzec można szczególnie dużą rozpiętość wariacji genetycznych z zakresu pigmentacji – opisuje współautorka badań, Karola Kirsanow z Uniwersytetu w Moguncji. – A jednak nie spodziewaliśmy się odkryć, że selekcja naturalna w ciągu ostatnich kilku tysięcy lat będzie faworyzować jaśniejszą pigmentację".

Zdaniem naukowców, mógł o tym decydować dobór płciowy, to znaczy preferowanie osobników o jaśniejszej skórze, włosach i oczach. Tego rodzaju zmiana nie musi być tożsama z korzystną adaptacją do środowiska, ale może wyrażać po prostu preferencję danej grupy.(PAP)

krx/ agt/