Włoski u słoni mogły ewoluować jako środek pomagający zapobiegać przegrzaniu w gorących częściach świata, w których żyją - wynika z badania pod kierunkiem Conora Myhrvolda i jego zespół z Princeton University (PU).

Jedno z popularnych założeń inżynierii mówi, że małe zagęszczenie włosów na powierzchni pomaga rozproszyć ciepło. Mimo tego sens istnienia rzadkich włosów nie jest tak wyraźny z punktu widzenia nauk biologicznych i ewolucjonizmu.

W nowym świetle przedstawiają go naukowcy z PU, którzy sprawdzali, jak różne zagęszczenie włosów na skórze wpływa na procesy związane z termoregulacją u słoni azjatyckich i afrykańskich. Doszli do wniosku, że włoski na skórze słonia wyraźnie zwiększają zdolność do utrzymania niskiej temperatury w warunkach Afryki czy Indii, gdzie dni wyjątkowo upalne albo mniej wietrzne nie należą do rzadkości.

Ich badania potwierdzają, że duże zagęszczenie włosków na skórze działa jak izolacja. Kiedy jednak włoski rosną rzadziej - tak jak u słoni, nie tyle zatrzymują ciepło w organizmie, co pomagają mu pozbywać się jego nadmiaru - napisali.

Autorzy badania podkreślają, jak ważna jest dla słoni zdolność utrzymania stałej temperatury ciała. Te potężne zwierzęta lądowe żyją w rejonach, gdzie panują ogromne upały. "Rzadkie włoski zwiększają rozpraszanie ciepła przez skórę słoni i pomaga tym największym lądowym ssakom sprostać własnym potrzebom związanym z termoregulacją" - mówi współautor badania, Elie Bou-Zeid. (PAP)

zan/ ula/